L’alimentazione evolutiva1
Giovanni Cianti, 2 Ottobre 2009

La paleontologia, i ritrovamenti fossili, le informazioni provenienti dalle circa 180 società ancora esistenti di cacciatori - raccoglitori ci suggeriscono come la dieta che ha consentito l’evoluzione dell’uomo fosse estremamente ricca in termini di varietà e qualità degli alimenti. Consentiva una ricchezza di cibo ben lontana dall’attuale, monotona cronicità alimentare. In generale il rapporto tra alimenti animali e vegetali oscillava a favore dei primi per il 60-65%. Era una dieta quindi ricca di proteine animali, bassa in carboidrati, moderata di grassi. In stridente contrasto con l’alimentazione a prevalenza di carboidrati oggi universalmente raccomandata persino ai diabetici. Il passaggio alla dieta agricola fu segnato da immediata e generalizzata riduzione dell’altezza e della massa corporea e da un drastico deterioramento delle condizioni di salute, dalle malattie autoimmuni (diabete, celiachia, artrite) alle allergie alimentari, all’obesità e alle malattie cardiovascolari fino al cancro. Insieme comparvero disordini mentali, autismo, depressione e schizofrenia, tutti disturbi da porre in relazione con l’introduzione di una dieta innaturale per l’animale-uomo. Le basi dell’alimentazione pre - agricola potrebbero essere così riassunte.

I carboidrati – in quantità moderata, ben gestibile dall’organismo – derivavano da bacche, radici e foglie, alimenti ricchi di fibre e di nutrienti. Il loro carico e indice glicemico, molto ridotti, non creano quei problemi di resistenza insulinica che sono  alla base della Sindrome Metabolica. I cereali successivamente introdotti, carico e indice glicemico molto elevati, sono privi di vitamina C, beta caroteni, contengono vitamine del gruppo B scarsamente assimilabili e grandi quantità di fitati che impediscono l’assorbimnento degli ioni divalenti, ferro, calcio, magnesio e zinco. I legumi, assenti nell’alimentazione preistorica, velenosi se consumati crudi, contengono molte lectine, inibitori della proteasi e fitati. Le lectine sono sostanze infiammatorie, tossiche e strettamente correlate con le malattie autoimmuni.

Le proteine rappresentavano oltre il 60% delle calorie introdotte e provenivano in gran parte da animali allo stato brado, carne ricca di ferro, zinco, vitamine del gruppo B, scarsa di grassi saturi e pesce.

I grassi della dieta preistorica, circa il 35-40% delle calorie totali erano principalmente monoinsaturi e polinsaturi, al contrario dei grassi saturi consumati oggi in grande quantità. Il rapporto tra omega 6 e omega 3 era sicuramente inferiore a 4 contro i 10 attuali dei paesi occidentali. Le conseguenze sul sistema nervoso e cardiovascolare di questo squilibrio sono incontrovertibili.

Vitamine e minerali erano almeno tre volte più abbondanti di oggi, insieme ad antiossidanti e bioflavonoidi, quantità impensabili con l’alimentazione agricola. Il sodio era unicamente quello naturale contenuto nel cibo, almeno 1/5 del consumo attuale. L’allattamento dei figli continuava presumibilmente per i primi anni di vita con indiscutibili vantaggi sia per la madre che per il bambino. La ricchezza di acidi grassi essenziali del latte materno consentiva il perfetto sviluppo del cervello e l’intolleranza al lattosio evidentemente non esisteva. È dimostrato che la carenza di acidi grassi durante la vita uterina e l’infanzia contribuiscono a un ridotto quoziente intellettivo, difficoltà nell’apprendimento, scarsa acutezza visiva e depressione.

Alimentazione e sistema immunitario
La nostra salute dipende in massima parte dal sistema immunitario, un complesso meccanismo che interagisce sia col sistema nervoso che con quello ormonale. Molti  nutrienti sono indispensabili al suo corretto funzionamento, tra questi i più importanti sono le proteine, alcuni minerali: zinco, selenio, ferro rame e le vitamine: A, C, E, B6, acido folico. In particolare sono fondamentali le proteine e lo zinco2 L’atrofia dei linfonodi è la conseguenza più drammatica della carenza di proteine. Si riducono peso e dimensioni del timo, si perde la differenziazione cellulare e molte  cellule linfoidi che si trovano in prossimità dei piccoli vasi intestinali. Nei linfonodi le aree pericorticali si impoveriscono di linfociti, si alterano molti meccanismi difensivi, si perde la sensibilità agli antigeni. I linfociti T e le cellule che producono anticorpi si riducono insieme ai fagociti e alle interleuchine. Per recuperare queste funzioni che decadono con rapidità occorrono mesi di terapia. Anche le deficienze di vitamina A, ferro e zinco – sostanze contenute soprattutto nelle fonti di proteine animali - hanno un ruolo decisivo3. Una carenza marginale di zinco è evidenziata dal sistema immunitario depresso, da riduzione del gusto e dell’odorato, cecità notturna, problemi di memoria e calo della spermatogenesi nel maschio. Nelle carenze gravi si hanno frequenti infezioni, dermatiti, diarree, alopecia, disturbi mentali. Carenze nella fase fetale condizionano negativamente lo sviluppo del sistema immunitario. Carenze di zinco inoltre favoriscono l’apoptosi, la morte cellulare. Nell’anziano questo sistema vacilla ulteriormente esponendo a una maggiore incidenza di malattie e tumori. Ancora una volta ne è causa l’alimentazione in modo diretto - perché sempre più approssimativa - e indiretto perché l’intestino quasi privo di villi, distrutti da una vita di esposizione cronica al glutine, ha un potere molto ridotto di assorbimento. Importanza analoga la si attribuisce al ferro, solitamente molto carente - come forma biodisponibile - nelle diete agricole a base di cereali e legumi. Uno studio recente4 effettuato su una coorte di 126 giovani marocchini tra i 6 e i 10 anni, alimentati in modo tradizionale ha dato risultati evidenti. L’introito medio giornaliero di ferro è risultato essere di 10,8 mg, il 97% dei quali non eme, cioè non assorbibile. Dopo 15 mesi il ferro totale del corpo dei ragazzi era sceso di 142 mg, l’emoglobina di 12g/L. Il 75% dei soggetti aveva evidente deficit di ferro nei tessuti e la metà aveva sviluppato una lieve anemia ferropriva. In sintesi il baluardo della nostra salute, il sistema immunitario, è pienamente efficiente e ci assicura una notevole protezione da infezioni, malattie e cancro se l’alimentazione fornisce adeguate quantità dei nutrienti di cui abbiamo parlato. Questo è praticamente impossibile con le diete tradizionali e solo un elevato apporto di cibo animale, ricco di proteine e micronutrienti lo può garantire. Ulteriore prova oltretutto dell’evoluzione carnivora della nostra specie. Già nel 1995, Hunt5 dimostrava su donne anziane come una dieta ricca di carne rossa fosse superiore a diete basse di proteine - anche se integrate con sali minerali – per l’assorbimento e la ritenzione di zinco, ferro e altri sali, mantenendo peraltro inalterato il bilancio di azoto e calcio.

GC

 
Famiglia Pigmea  

I PIGMEI BAKA
In generale i pigmei sono nomadi o semi nomadi, il 30-40% della loro alimentazione è costituito da antilopi e gazzelle e le scimmie sono considerate prelibatezze, soprattutto gli scimpanzè e i gorilla. Mentre gli uomini cacciano, le donne raccolgono bacche, radici, frutta selvatica e miele. Pesce, gamberetti e granchi sono pescati nei corsi d’acqua. Per integrare la quota proteica non vengono disdegnati neppure millepiedi, funghi, e larve. I Baka, che nel 1988 erano circa 30.000, rappresentano ancora oggi la perfetta integrazione tra uomo e natura. La loro nicchia ecologica si trova nel sud-est del Camerun. Riconoscono in Komba il dio creatore del cosmo e in Jengi lo spirito protettivo della foresta. Vivono esclusivamente  delle risorse del loro habitat, la foresta pluviale. Un ambiente molto ricco di biodiversità ma dalla sopravvivenza difficile, pieno di rischi continui. Dalle piante ottengono anche il veleno per le loro frecce e i farmaci che servono per curarsi.

J.M.Simo, P.N.Ncholji NATURE AND HUMAN DEVELOPMENT AMONG THE BAKA PYGMIES ignca.nic.in/ps_05020 htm, 1995

THE PEOPLES OF THE FOREST www.mc.maricopa.edu, 2003

IL SISTEMA IMMUNITARIO

Si tratta di una rete integrata di modulatori chimici e cellulari, sviluppati nel corso dell’evoluzione per difendere l’organismo da insulti di ogni natura, infettivi, traumatici e chimici. Si distinguono due aree del sistema:

1.       immunità aspecifica, evolutivamente la più antica, una sorta di prima linea difensiva ad intervento immediato, responsabile dell’ infiammazione dei tessuti.

2.       immunità specifica, più sofisticata ma più lenta.

Esistono poi varie tipologie di immunità, congenita, naturale, attiva o passiva e ovviamente artificiale da sieri e vaccini.

1 THE PALEOLITIC DIET www.beyondveg.com, 2001

2 R.K.Chandra NUTRITION AND THE IMMUNE SYSTEM: AN INTRODUCTION Am J Clin Nutr, 66: 460S-3S, 1997

3  A.H.Shankar, A.S.Prasad  ZINC AND IMMUNE FUNCTION: THE BIOLOGICAL BASIS OF ALTERED RESISTANCE TO INFECTION Am J Clin Nutr 68: 447S-63S, 1998

4 M.B.Zimmermann et al IRON DEFICIENCY DUE TO CONSUMPTION OF HABITUAL DIET LOW IN BIOAVAILABLE IRON: A LONGITUDINAL COHORT STUDY IN MOROCCAN CHILDREN Am J Clin Nutr vol 81 n°1: 115-121, January 2005

5 J.R.Hunt HIGH-VERSUS LOW-MEAT DIETS: EFFECTS ON ZINC ABSORPTION, IRON STATUS, AND CALCIUM, COPPER, IRON, MAGNESIUM, MANGANESE, NITROGEN, PHOSPHORUS, AND ZINC BALANCE IN POSTMENOPAUSAL WOMEN The Am J of Clin Nutrition, vol 62: 621-632, 1995